Fiche d'informations
XII ALFONSO Pays : France Genre : Rock Progressif Symphonique Dates : URL : cliquez ici - Avis : 41 note(s) et 6 critique(s) - Moyenne albums : 7.45 - Classement : 1627 - Consultations groupe : 14791
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13/08/2012 Type : entretien Titre : Évolution Depuis 1988, les frères François et Philippe Claerhout se sont lancés dans l’aventure XII Alfonso, patronyme sibyllin d’une formation qui a su naviguer au fil de projets denses (la trilogie sur Monet) qui n’avaient pourtant jamais atteint l’ampleur de leur nouveau triple album consacré à Charles Darwin. Avec ses chiffres colossaux, sa cinquantaine de titres et d’instruments et ses invités prestigieux à la pelle, cet album marque un véritablement aboutissement et surtout le sommet artistique d’un groupe arrivé à pleine maturité. L’occasion rêvée de plonger un peu plus dans leur univers et de revenir sur ce projet hors du commun. Cliquez ici pour lire la chronique de Darwin (2012) Cliquez ici pour lire la chronique de Under (2009) Cliquez ici pour lire la chronique de Claude Monet – vol. 2 (2005) AmarokProg : Bonjour et première question : d’où vient ce curieux patronyme de XII ALFONSO ? Philippe Claerhout : Plusieurs origines se valent sans pour autant prétendre être vraies. Il y avait 12 personnes qui se nommaient Alfonso dans l'annuaire de Mérignac, dans la banlieue de Bordeaux, l'année de la sortie de notre premier album 4 titres : Costa Brava Coast. Tout un programme ! Alfonso viendrait d'un obscur morceau de Mike Oldfield, Don Alfonso... Un ami anglais a proposé une interprétation philosophique qui est tout à fait politiquement correcte, mais absolument fantaisiste : 12 est le nombre clé des révolutions et Alfonso serait le condensé de la formule « from Alfa and so on... ». Stupendous isn't it ? Sur la pochette, cherchez, il y a de nombreuses évocations du nombre 12, y compris du coté d'un modèle de Renault un peu désuet maintenant... Et l'album est sorti en... 2012 ! AmarokProg : Après Under qui sonnait comme une respiration suite aux deux premiers volets de la trilogie Monet, pourquoi avoir enchaîné avec un triple album conceptuel sur la vie de Charles Darwin ? Philippe Claerhout : Un livre, voilà tout. Nous avons lu, Phil et moi, l'Origine des Espèces de Charles Darwin, par curiosité, sans avoir la moindre idée d'en faire le sujet d'un album. Mais ce fut un vrai choc de découvrir cette pensée claire qui s'énonçait avec une limpidité stupéfiante. Deux ou trois livres plus tard et quelques heures passées au téléphone nous ont lancé dans cette aventure musicale de plus de deux ans... AmarokProg : Cela enterre-t-il le troisième volet de Monet ? Philippe Claerhout : Non, bien sûr que non. Mais Michael Geyre, notre ami pianiste vit de la musique, ce qui n'est pas notre cas. Il doit donc accepter beaucoup de projets, pas toujours ce qu'il aimerait faire, et trouver suffisamment de déclarations pour boucler son intermittence. Nous nous voyons trop peu en ce moment pour envisager de nous lancer dans Monet III qui, pourtant, est composé à 75%. Reste à enregistrer... AmarokProg : Comment avez-vous élaboré ce triple album ? D’un point de vue strictement biographique ? Quelles recherches avez-vous entrepris et comment s’est faite la sélection des événements marquants de sa vie ? Philippe Claerhout : Le premier disque s'appuie sur la lecture de l'Autobiographie publiée par Darwin à la fin de sa vie. Elle fourmille de détails concernant son enfance, ses études, ses passions pour la nature et pour la chasse. Il y a ensuite la lecture du journal de bord du « Voyage du Beagle », navire à bord duquel Darwin fit un tour du monde en tant que jeune naturaliste. Ce voyage a changé sa vie. Toute la fin du premier album est basée sur cette lecture. Le second volet s'appuie sur la visite que nous avons faite à la maison de Downe, où Darwin vécut jusqu'à sa mort. Il voulait vivre à la campagne avec sa femme, ses enfants (il en eut 10), ses animaux, ses jardins et ses serres. Le troisième album est basé sur « L'origine des espèces ». Plusieurs des concepts darwiniens y sont transposés dans un langage musical. AmarokProg : Envisagiez-vous de faire un triple album d’entrée de jeu ou cela s’est-il fait tout seul, au fil de l’eau ? Philippe Claerhout : Bien entendu non. Les morceaux sont nés peu à peu, venant s'emboîter comme les pièces d'un puzzle. Les titres n'ont pas été composés non plus dans l'ordre dans lequel ils apparaissent sur les trois disques. Tout s'est monté de façon très empirique en fait... AmarokProg : Ce triple album possède une vraie cohérence en dépit du nombre de morceaux proposés. Avez-vous envisagés de faire un triple album avec trois univers musicaux radicalement différents d’un disque à l’autre ou avez-vous d’emblée opté pour la cohérence de l’ensemble ? Philippe Claerhout : Malgré les disparités stylistiques et rythmiques, le son est cohérent. Tout a été enregistré, sauf la batterie, avec un micro Rode dont nous aimons le rendu. La guitare et le jeu de Philippe donne aussi une cohérence. Et puis il y a cette trouvaille d'avoir glissé un fil de trame, ces 12 morceaux « Collection » qui ramènent régulièrement le joli thème trouvé par Franck Chaubé, un ami prof de maths et guitariste de talent. AmarokProg : Comment se sont répartis les rôles entre vous ? François Claerhout : Philippe a assuré une bonne partie de la partie relations publiques, en étoffant son carnet d'adresses et en établissant une liste minutieuse des musiciens pouvant composer la dream team idéale. François s'est chargé de la technique, de la prise de son, du mixage et du mastering. Thierry, en plus de l'enregistrement de la batterie, a apporté son talent de mélodiste pour transformer certains de nos instrumentaux en chansons. La plupart des lignes de chant sont de lui. Stéphane a apporté son énergie inouie et son talent incroyable à la flute. Franck Chaubet nous a offert ce magnifique fil rouge, les « collections », thème musical mis à toutes les sauces sur l'album. Et tous les autres contributeurs ont trouvé leur place naturellement dans le processus créatif. Nous leur avons offert un écrin dans lequel ils nous ont fait l'honneur de lover une parcelle de leur talent. AmarokProg : Question que l’on ne manquera pas de vous poser à chaque fois sur un tel projet : comment vous êtes vous mis dans la tête de proposer une collaboration à tant d’artistes différents ? François Claerhout : Philippe s'est littéralement assis devant sa collection de disques (plus de 2 000), et a scrupuleusement noté tous les musiciens et chanteurs avec qui ce serait un rêve de travailler. La dream team absolue. Le nirvana du musicien. En se disant, paraphrasant Oscar Wilde, que « l'important c'est d'avoir des rêves suffisamment grands pour ne pas les perdre de vue quand on les oublie » ! AmarokProg : Aviez-vous une liste d’artistes incontournables à contacter ? Avez-vous eu des refus (Steve Hackett, Peter Gabriel, David Gilmour) ? Des déceptions ? De belles rencontres à raconter ? Une ou plusieurs anecdotes intéressantes ? François Claerhout : Parmi les incontournables, il y avait bien sur Mickey Simmonds, fidèle compagnon depuis plus de 15 ans. Pas mal de mails sont restés sans réponses à cause des intermédiaires qui ne transmettent pas ou d’agendas trop remplis, des mini correspondances mais qui n’aboutirent pas (David Bedford, Jimme O neil, Tanita Tikaram, Bruce Hornsby), des refus avec encouragements (Jeff Beck, David Knopfler, Brian May, Peter Gabriel). Des situations insolites aussi. Comme cet ex-chanteur bassiste de King Crimson ayant depuis reformé son groupe des années 80, qui avait posé des conditions surréalistes : un cachet à cinq chiffres, un droit de regard sur les autres invités, 500 exemplaires promos demandés et l'interdiction de faire sponsoriser l'album par quelque fabriquant de cigarettes que ce soit. Un silence un peu nul aussi d'un chanteur célèbre du Lot et Garonne qui, en voisin, aurait pu avoir la courtoisie de répondre... Bref à 99%, une expérience fantastique, des rencontres incroyables avec John Helliwell, Gérard Lenormand, Alistair Gordon, Jayney Klimek, Huong Thanh, Amy Keys, Ronnie Caryl, Raphaël Ravenscroft et tant d'autres... AmarokProg : Comment s’est passé l’organisation de toutes ces participations ? François Claerhout : Nous avons essayé de privilégier les vraies rencontres, mais pour des raisons d'emplois du temps et de budget, Internet s'est avéré aussi un outil bien pratique, pour travailler avec nos amis argentins, Maggie Reilly, Tim Renwick, Ton Scherpenzeel... AmarokProg : Avez-vous pu rencontrer tous les intervenants en personne ? François Claerhout : Autant que faire se pouvait. Les 4-5 jours passés avec John Helliwell sont inoubliables par exemple. Quel gentleman, et quel musicien ! Une belle personne, vraiment. AmarokProg : Aviez-vous en tête un modèle type d’albums conceptuels multi-intervenants ? Je pense notamment à Alan Simon, qui est l’un des seuls artistes à rassembler autant de pointures autour de lui. Je pense d’autant plus à lui que John Helliwell a collaboré sur Excalibur et qu’on le retrouve en bonne place sur Darwin ! Avez-vous contacté Alan Simon et/ou aimeriez-vous collaborer avec lui un de ces jours ? François Claerhout : C'est vrai que c'est désormais une référence en matière de rock opéras. Il devait poser une partie de flute sur « Leaving England », et pour des raisons d'emploi du temps, ça n'a pas été possible. AmarokProg : Quand on regarde la liste des invités, on remarque des noms surprenants comme Gérard Lenorman mais aussi des artistes venus d’univers plus proches du vôtre comme Maggie Reilly et bien entendu Terry Oldfield, le frère de Mike, une vos grandes influences. Comment se sont passées ces rencontres ? Mike Oldfield était-il inabordable ? François Claerhout : L'idée d'avoir « cerné » Mike Oldfield me plait bien, avec des musiciens qui ont collaboré avec lui comme Maggie Reilly, Terry Oldfield, Mickey Simmonds, Tim Renwick, Raphaël Ravenscroft... Mike lui-même est injoignable. Et je ne voulais pas demander à Terry de faire l'intermédiaire, cela aurait été indélicat. Nous avons fait appel à Terry pour son jeu de flute, pas pour son carnet d'adresses. Gérard Lenorman, oui c'est un peu hors normes dans le casting, mais le dénominateur commun des musiciens présents sur Darwin, c'est qu'ils nous ont tous fait rêver, mon frère et moi, dans notre enfance ou durant notre cheminement musical. Et Gérard Lenorman, il a quelques titres qui collent le frisson, où qui renvoient sans peine à quand on avait 8 ans, une vraie machine à remonter le temps, c'est génial, c'est un vrai talent. Et quel fantastique bonhomme. Lui et Marie, sa compagne, sont adorables. Et sa prestation sur « Annie » est particulièrement émouvante. Il a pleuré quand, dans un troquet en bas de chez lui, je lui ai mis le texte de mon épouse Gaëlle (XII Alfonso est vraiment une histoire de famille !) sous les yeux et qu'il l'a lu. J'ai fondu en larmes quand, le soir même, il m'a fait passer la démo chantée. Et c'est drôles parce que pas mal de chroniques étrangères, en Angleterre et en Italie, citent sa participation comme un des moments forts de l'album. AmarokProg : Sans être péjoratif, ces invités ont pour la plupart une image qui s’inscrit dans l’histoire classique du rock progressif. Avez-vous songé à contacter des artistes plus « contemporains », par exemple Roine Stolt, Neal Morse, Steven Wilson, Nick D’Virgilio, Phideaux Xavier etc ? François Claerhout : J'essaie de me tenir au courant des l'actualité du progressif, et si la démarche était à refaire aujourd'hui j'aurais encore plus de noms à contacter, mais parmi les noms que tu proposes je n'ai tenté que Steven Wilson et Aviv Geffen. Sans succès. AmarokProg : Vous n’êtes plus distribués par Musea, pourquoi ? Philippe Claerhout : Parce que la collaboration et la relation avec Muséa, qui était enthousiasmante à la sortie de « The Lost Frontier » est devenue distante, muette. Sans doute est-ce en partie de notre faute, ou malgré nous, c'est aussi celle de Muséa qui ne nous a jamais véritablement encouragés depuis la sortie du premier album, moralement parlant, car il faut tout de même dire qu'ils nous ont soutenus dans nos projets du strict point de vue comptable. Mais cette fois, nous souhaitions rester maîtres de notre destin. Darwin est un projet ambitieux, entièrement autofinancé par le groupe, et nous espérons que cette musique douce, mélodique, souvent un peu nostalgique, fera voyager les auditeurs et accompagnera quelques rêves et quelques bons moments de leur vie. AmarokProg : Cette indépendance explique le soin apporté à l’objet vendu j’imagine Philippe Claerhout : Oui, mais pas seulement. Faire un tel disque demande un investissement en énergie, en temps, en argent assez considérable. Imaginez que Phil et moi travaillons à plein temps en dehors de la musique. Alors, quitte à se lancer dans un projet un peu fou, il fallait mener la barque jusqu'au bout et réaliser ce dont nous rêvions. L'objet est beau, délicat, rempli de toute l'énergie positive qui, depuis le début, mène ce projet. Et puis il y a Thierry, notre ami et batteur décédé avant la sortie de l'album... Ne serait-ce que pour lui, il fallait que tout soit aussi parfait que possible, car depuis là-haut, on sait tous qu'il veille au grain... AmarokProg : Revenons au contenu de ce Darwin. Musicalement, que signifie cet album pour vous ? Reflète-t-il une évolution notable par rapport à ce que vous avez produit auparavant, que ce soit dans les compositions ou dans la production ? Philippe Claerhout : On avait envie de revenir à quelque chose d'assez épuré, qui mette en avant la mélodie, de s'éloigner du coté « mille feuilles musical », d'aller à l'essentiel, de trouver de vraies timbres avec les cuivres, les violoncelles, les voix et de mettre à distance les synthés. Pour la composition, je me suis avant tout basé sur la mandoline et le bouzouki, et pour la guitare j'ai beaucoup plus composé à base de rythmiques que d’arpèges, ça a été un processus intéressant... AmarokProg : Certains commentaires regrettent qu’il n’y ait pas de passages plus « heavy » dans votre musique… Philippe Claerhout : Pourtant j'ai acheté le dernier Dream Theater !! (rires) Non, sérieusement, je ne sais pas... s'il n'y en a pas, c'est que ça doit pas être notre truc. Moi il me semble qu'il y a du relief sur cet album... après la musique ne nous appartient plus, elle est à ceux qui écoutent... AmarokProg : Vous jouez de nombreux instruments sur l’album. Comment s’est faite la sélection de ces derniers ? Cette volonté de maîtriser les instruments vient-elle de l’habitude de Mike Oldfield de presque tout interpréter sur ses albums ? Philippe Claerhout : on est plus dans la délégation que dans la maitrise je crois. C'est vrai qu'avec François on est un peu touche à tout, on aime bien faire du son avec n'importe quoi, des objets, des instruments du monde entier, mais sorti de nos domaines de compétences (claviers, guitares, basse, bouzouki, mandoline), en dehors de quelques bricoles faites au dan tran ou au dan bao, au xylophone ou autres bricoles, les autres instruments « sérieux » on les a confiés à ceux qui savent les manipuler : John et Raphaël aux sax, Stéphane Ducassé à la flute, Franck Chaubet à la guitare, les chanteurs au chant, mon collègue Vincent à la basse, Antoine au violoncelle etc. Comme c'était bon de se caler sur une chaise et de regarder les autres travailler parfois ! (rires) Et puis à l'occasion, s'entendre dire que telle série d'accords comme celle de « Bound Together », sonne vraiment comme du Supertramp, ça fait vachement plaisir !!! François Claerhout : Beaucoup des instruments ethniques qui sont utilisés viennent de pays lointains. Le voyage est une part importante de nos vies. J'en ai fait une passion et je me donne les moyens de partir plusieurs fois par an. Darwin a bâti lui aussi sa vie sur un voyage fondateur au cours duquel il a amassé des centaines de spécimens, fossiles, plantes, coquillages, textes... Mettre tous ces instruments au service de l'illustration musicale de la vie de Charles Darwin était une évidence. Nos manies de collectionner et de voyager rejoignaient celle du père de l'évolution ! AmarokProg : Quels sont les premiers retours sur cet album tant critiques que public ? Philippe Claerhout : 99% des retours sont positifs et ça fait du bien. Évidemment, pour certains, l'album est trop long, pour d'autres il n’est pas assez heavy, pour d'autres il n'y a pas de cohérence, et tous ces gens là ont raison, tout comme nous avons raison aussi de l'avoir conçu et sorti tel qu'il est. AmarokProg : Quelles sont vos activités à côté de la musique ? Philippe Claerhout : François est instituteur et grand voyageur sur son temps libre, moi je suis responsable de communication dans l'administration pénitentiaire. AmarokProg : Quelle est votre formation musicale ? Philippe Claerhout : Aucune ! Question suivante ? (rires) AmarokProg : Quelles sont vos influences et/ou vos artistes et albums préférés ? François Claerhout : François de Roubaix. Il y a une boucle de batterie qui vient de lui dans « Beloved Cirripedia ». Philippe Claerhout : Moi je suis un gourmand de musiques. En ce moment je fais tourner pas mal de post rock, Crippled Black Phoenix, Leech, les deux albums de Frames....Pas mal de folk aussi avec Great Lake swimmers, Jack Savoretti. En prog le dernier Anathema est superbe, j'ai pris une claque au concert de RPWL et je fais tourner leur discographie depuis, le dernier It Bites est pas mal, Raven Sad aussi, et Soulsavers, avec le chanteur de Depeche Mode, bel album aussi. Et puis les classiques bien sur, Procol Harum, Floyd, BJH, Mike Oldfield..... Dans mon top 10 « Ile déserte », qui change tout le temps, il y a « Incantations » de Mike Oldfield, « Les 5 saisons » d'Harmonium, « Pacific Ocena Blue » de Dennis Wilson, « Pampered Menial » de Pavlov's dog, « The Colours of Spring » de Talk Talk », le tout premier Springsteen « Greetings from Asbury Park NJ », « Wish you were here » de Pink Floyd, « Berlin » de BJH etc.... AmarokProg : Quels artistes/albums récents pouvez-vous conseiller ? Philippe Claerhout : Le dernier Frames, incroyable de beauté (et le précédent aussi, Mozaik). L'album solo de Yogi Lang (RPWL) est très chouette. Le dernier Crippled Black Phoenix, incontournable. Mon pote Chico m'a fait découvrir aussi Unitopia, c'est d'enfer. Et le dernier Sweet Billy Pilgrim aussi... AmarokProg : Quel est le futur proche de XII ALFONSO ? De nouveaux projets ? De nouveaux défis ? De la scène peut-être ? Philippe Claerhout : De la scène, ce serait avec plaisir, mais il faut un budget pour monter Darwin... 10 musiciens, des projections, etc... il nous faudrait le soutien d'un label... François Claerhout : Côté studio, il reste Monet à finir, mais peut être un autre album entre temps, un concept sur les grands astronomes, peut être un quadruple album. On aimerait bien faire un album avec uniquement des chansons aussi... bref le problème habituel : trop de projets et pas assez de temps ! AmarokProg : Le prochain album fera-t-il appel à des collaborations telles que sur Darwin ? S’agira-t-il d’un concept aussi fort que la biographie musicale de Darwin ? Philippe Claerhout : Je pense que oui. Après l'expérience « Darwin » ça va être dur de redescendre et de se retrouver à travailler juste entre nous. Sauf pour le processus de composition. Il y a le vide de Thierry qu'on ne pourra pas combler aussi. Remplacer un batteur, c'est possible, mais remplacer un ami, ce n'est pas si simple... AmarokProg : Pour finir, voici quelques questions tirées du questionnaire de Bernard Pivot Philippe Claerhout : Quel est le mot que tu préfères : Apéro Quel est le mot que tu détestes : Dormir Quelle est ta drogue préférée : Le travail Qu’est-ce qui t’inspire le plus ? L’aube Qu’est-ce qui t’inspire le moins ? Le travail contraint Quel son ou bruit aimes-tu ? Le silence Quel son ou bruit détestes-tu ? Les portes Quel est ton juron préféré ? Fils de moine ! Quel homme ou femme pour un nouveau billet de banque ? Bernard Tapie Quelle profession autre que la tienne aurais-tu aimé exercer ? Indiana Jones Quelle profession n’aurais-tu pas aimé exercer ? Banquier Quel végétal, arbre ou animal voudrais-tu être ? Un baobab Si le Paradis existe, que voudrais-tu que Dieu te dise lors de ton arrivée ? “ Thierry est assis là, il vous attend en buvant une bière.”. François Claerhout : Quel est le mot que tu préfères : Valparaiso Quel est le mot que tu détestes : « Il faut… » Quelle est ta drogue préférée : Le rire Qu’est-ce qui t’inspire le plus ? Le crépuscule Qu’est-ce qui t’inspire le moins ? Avoir le nez bouché Quel son ou bruit aimes-tu ? Les cigales Quel son ou bruit détestes-tu ? La guillotine Quel est ton juron préféré ? Chien bleu ! Quel homme ou femme pour un nouveau billet de banque ? Jérôme Kerviel Quelle profession autre que la tienne aurais-tu aimé exercer ? David Gilmour Quelle profession n’aurais-tu pas aimé exercer ? Comptable Quel végétal, arbre ou animal voudrais-tu être ? Un chat Si le Paradis existe, que voudrais-tu que Dieu te dise lors de ton arrivée ? “Déjà ?”. Propos recueillis en juillet 2012 par Cyrille Delanlssays AmarokProg Tweeter

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