Après quasiment dix années de silence, Loreena McKennitt, prêtresse alto de la nouvelle vague celtique, ne semble ni sur le retour, ni même dépassée. Rejoignant la caravane là où elle sétait arrêtée après ses deux précédents albums largement plébiscités, The Mask and the Mirrors (1994) et A Book of Secrets (1997), le mélange détonnant de thèmes britanniques et byzantins impressionne encore par le groove serein et hybride qui sen dégage.
Retour aux origines. Enregistré aux Real World Studios de Peter Gabriel et produit par la dame elle-même, An Ancient Muse débute par une incantation qui libère lespace de tout parasite et embarque le visiteur dans un monde emprunt de mysticisme, de vent et de sable. Toujours gourmande dinstruments exotiques, Loreena communique une impression de dépaysement total sans forcer sur les habillages technologiquement élaborés : oud, doumbek, kanoun, doudouk, hurdy-gurdy, viole de gambre, violon suédois ou cette harpe quelle navait pas touché depuis The Visit (1991). Mélange des couleurs. La solitude déployée par la cornemuse irlandaise (uilleann pipes) sur lépique « Beneath a Phrygian Sky » associée à un duo de guitares électriques distordues, acoustiques, harmoniques, emballe le titre vers une sensualité, un romantisme qui navait pas été visité depuis belle lurette.
Un créneau poétique où les mots de Sir Walter Scott sécoulent avec gourmandise sur « The English Ladye and the Knight » comme en son temps « Lady of Shalott ».
Superbement arrangé, sans crainte de modernisme bienvenue (« The Gates of Istanbul ») ou de langueurs hypnotiques (« Kecharitomene », magnifique), les accents tour à tour mauresques (« Caravanserai » envoûtant, avec un Manu Katché solide aux baguettes) et celtiques (« Never-Ending Road ») permettent à Loreena McKennitt de chanter comme on murmure des choses tendres. En prenant son temps dans lessentiel, cet Ancient Muse respire à plein poumons les parfums dun monde devenu beau.
1. Incantation
2. The Gates of Istanbul
3. Caravanserai
4. The English Ladye and the Knight
5. Kecharitomene
6. Penelope's Song
7. Sacred Shabbat
8. Beneath a Phrygian Sky
9. Never-Ending Road (Amhrán Duit)
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