"The dreams of men", bien qu'il ne soit que le 5ème véritable album studio du groupe, est le produit de musiciens d'âge mûr (seul le batteur Colin Fraser est plus jeune) qui ont atteint un sommet avec cet album magnifique, parfois même grandiloquent qu'est "The cross & the crucible" en 2001. Avec ce nouvel album, Pallas garde ses ambiances grandioses, celle qui caractérisait déjà le légendaire "The sentinel" en 1985.
Sans parler de véritable concept, on voit que tous les textes traitent des rêves humains et notamment de leur ambitions, souvent peu glorieuses. Musicalement parlant, il reste beaucoup de la veine orchestrale et symphonique du précédent album, à laquelle s'ajoutent des touches plus directement rock. Il y a aussi un côté dramatique, parfois caricatural sur 3 morceaux, qui n'apparaissait pas tellement auparavant.
Le résultat est une série de titres complexes, contrastés, pas toujours faciles d'accès, qui nécessiteront, du moins pour certains, plusieurs écoutes attentives (les plus torturés "messiah", "mr wolfe" et le long "invincible", où seul le final à l'orgue d'église est typique du groupe). Côté longueur, on arrive à 74 minutes en 9 morceaux ! Quatre d'entre eux tournent autour de 10 - 11 minutes, deux autres dépassent les 7 et, mis à part le paisible instrumental "north star", les deux autres titres plus courts ("messiah" et "mr wolfe") n'en sont pas moins complexes dans leur structure. L'introduction purement orchestrale qui monte lentement en puissance augure du meilleur et, "the bringer of dreams" est, de fait, l'un des tout meilleurs morceaux de l'album, très proche des pièces les plus pesantes et symphoniques de "The cross... ", "warriors" suit lui aussi cette mouvance, plus direct et plus rapide, avec un refrain facilement mémorisable. "Ghostdancers" avec son lyrisme symphonique, son mélange de fiddle écossais et ses chants amérindiens est peut-être le sommet du lot, un morceau où Alan Reed est particulièrement émouvant.
"Too close to the sun", fortement classicisant, est plus complexe, oscillant entre puissance et intimisme. Mais sur ce titre, comme sur la plupart des autres, il faut noter à quel point Niall Mathewson est inspiré. Le guitariste n'a fait que s'améliorer avec l'âge, très compétent techniquement mais aussi mélodique en diable et bourré d'émotion. Toutes ses interventions sur "The dreams of men" sont absolument remarquables et elles sont nombreuses, parfois en duel avec le non moins talentueux claviériste Ronnie Brown. D'ailleurs, ce sont souvent les parties instrumentales brillantes qui restent gravées en premier car les parties vocales d'Alan Reed ne sont pas toujours évidentes... surtout sur les parties plus agressives.
On remarque également une section rythmique très présente au mixage, avec un Graeme Murray en pleine forme à la basse et un Colin Fraser libéré et parfois très impressionnant (le final de "the last angel", par exemple). Après les 4 très belles pièces citées plus haut, suivent 3 titres plus courts et moins passionnants et le vraiment trop torturé, voire caricatural "invincible", où la voix plutôt voilée d'Alan Reed paraît un peu déplacée. C'est en fait Graeme Murray qui chante une partie du morceau mais il intervient globalement peu sur cet album et sa voix n'a plus la clarté d'antan. Il faudra attendre le splendide final "the last angel" pour renouer avec la grande veine symphonique de Pallas. Ce morceau s'achève avec un long solo vocal de la soprano bâti autour d'un thème magnifique - et en italien, s'il vous plaît !
D'accord, Pendragon et Arena l'ont déjà fait, mais cela reste un beau moment.
Le second CD est bourré jusqu'à la gueule de versions différentes et de petites sections inédites et se termine avec ce mixage surprenant de "fragments of the sun" avec chur, faisant de l'édition spéciale un objet particulièrement précieux.
Même si il me semble que Pallas n'a pas réussi à réitérer le coup de maître du précédent album, "The dreams of men" n'en reste pas moins un très bon album, hautement recommandable. En prime, le livret de 32 pages de l'édition spéciale est superbe.
Marc Moingeon
KOID9
Track-list de The Dreams Of Men
1. The Bringer Of Dreams (9:50) 2. Warriors (7:15) 3. Ghostdancers (7:30) 4. Too Close To The Sun (11:34) 5. Messiah (4:57) 6. Northern Star (4:01) 7. Mr. Wolfe (5:48) 8. Invincible (10:45) 9. The Last Angel (11:28)
Total Time: 73:08
Line-up de The Dreams Of Men
- Ronnie Brown / keyboards - Colin Fraser / drums - Niall Mathewson / guitars - Graeme Murray / bass, vocals - Alan Reed / vocals
Guest musicians: - Pandy Arthur / vocal (9) - Paul Anderson / Fiddle (1 & 3) - Karen Raitt / vocals (5) - Lisa Paterson / vocals (5)
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