Pendant la période 85-86, le groupe a sorti quelques maxi 45T c'était la mode à l'époque Nick Barrett aime un bon morceau rock et pop et le groupe essaie peut-être aussi de s'ouvrir à un plus large public (on en avait déjà eu un aperçu avec "red shoes" sur "9:15 live"). Ce seront successivement "red shoes" puis "saved by you" qui sortiront ainsi, contrastant avec les pièces plus progressives de "The jewel". "Kowtow" est, à cet égard, un album coupé en deux. Le CD, sorti sensiblement plus tard, contient un morceau supplémentaire ("saved by you" en ouverture) et l'ordre est légèrement altéré. Mais on peut dire que le LP était véritablement coupé en deux : 5 morceaux concis et plus directs en face A, 3 autres nettement plus longs et progressifs en face B. Sur le CD, avec les très dynamiques et entraînants "saved by you" et "the mask", puis 3 autres titres dans une veine AOR rock des années 80, l'album reste d'allure "commerciale" pendant un bon moment. "I walk the rope et "2 am" sont pourtant de belles ballades, la dernière étant même émouvante, mais l'inclusion d'un saxo jazzy ce titre (et sur un second) n'était pas indispensable Par contre, "time for a change" ressemble à du remplissage avec ses "wowowowow" sur le refrain plutôt maladroit.
Avec les 7 minutes de "total recall" (une composition hybride intimiste/dynamique de Gee et Barrett), on voit un sérieux changement de style ! Le meilleur reste à venir avec le magnifique "the haunting", qui rassemble tout ce que le groupe sait faire de meilleur en rock progressif pendant près de 11 minutes : émotion, puissance, solo instrumentaux brillants, parties de piano sensibles, mélodies vocales marquantes "solid heart", dans la veine de "saved by you", a été déplacé entre "the haunting" et "kowtow", pas très heureux... Quant à "kowtow", inspiré par l'Asie, il sonnera mieux en live, sa version studio étant longue et ouvertement progressive tout en restant très accessible et même entraînante mais les parties de guitares restent un peu légères sur cette version.
D'une façon générale, je trouve aussi les vocaux de Nick Barrett, qui ne sont quasiment pas traités sur cet album, plus bruts que sur "9:15 live", ce qui est un comble
"Kowtow" reste donc un peu décevant mais se termine nettement mieux qu'il ne commence.
Marc Moingeon
KOID9
Track-list de Kowtow
1. Saved By You (3:58) (Omitted from original LP) 2. The Mask (4:01) 3. Time For A Change (3:56) 4. I Walk The Rope (4:47) 5. 2 AM (4:14) 6. Total Recall (7:00) 7. The Haunting (10:40) 8. Solid Heart (4:20) 9. Kowtow (8:56)
Total Time: 51:52
Line-up de Kowtow
- Nick Barrett / vocals, guitars - Pete Gee / bass - Fudge Smith / drums - Clive Nolan / keyboards
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