Comment faire une rubrique sur les guitaristes sans parler d'un des plus grands virtuoses des 25 dernières années ? Steve Vai est non seulement un guitariste exceptionnel mais un OVNI sur le plan de l'inspiration. Par contre, question prolixité, notre homme l'avait mis en veilleuse... On ne compte plus ses albums de raretés et autres compilations de musiques de films, etc. Mais quant à un nouvel album studio... il y avait longtemps !
Le meilleur et le plus intéressant de ces dernières années aura été - et de loin - le très brillant "Alive in the ultra-world" qui était constitué uniquement de morceaux composés pour chaque pays traversé lors de ses tournées et enregistrés live. Un double CD où Vai oubliait enfin un peu ses excentricités et mélanges trop bizarres pour produire une musique organique et variée, essentiellement mélodique où les solos fantastiques n'étaient pas une fin en soi mais juste un plus à goûter comme la crème sur le dessus du gâteau.
"Reflections" est le premier album d'une nouvelle série semble-t-il. Ce serait un album-concept dont l'histoire surréaliste semble obscure et assez délirante... 11 titres de 2 à 8 minutes, terriblement variés encore une fois, ce qui, à la base, n'est pas un mal. Secondé par Matt Bissonette à la basse et Jeremy Colson à la batterie (plus Greg Bissonette sur quelques morceaux), Vai assure lui-même tout le reste de l'instrumentation et il y a pas mal de textures de claviers, grâce à l'utilisation d'une guitare synthé. II y a aussi de drôles de percussions programmées ici et là. Cinq morceaux chantés, dont un très bizarre avec juste des vocaux de type "srat", le reste est instrumental. Vaî n'est pas un mauvais chanteur, sans être exceptionnel. Il arrive à rappeler un peu un David Lee Roth au timbre plus clair sur "firewall" qui démarre par une intro aux vocaux "scat", un morceau à la fois rock et jazz (il y une section de cuivres) que Roth aurait pu faire figurer sur l'un de ses deux albums avec le guitariste dans les années 80. Par contre "under it ail" (8:08) est un délire... il part à fond la caisse, très puissant, devient orchestral, puis acoustique et orientalisant niais toute la section finale est ruinée par des dialogues parlés au premier plan. Difficile de tout décrire. Les instrumentaux sont plus réussis... plus cohérents. Riffs hachés et lourd, lignes mélodiques aériennes. Là, c'est le festival au niveau guitare, parfois un peu trop peut-être (le solo épileptique sur le très long "freak show excess" !). Ce type a évidemment été influencé par Van Halen {on dirait qu'il a des élastiques à la place des cordes !) mais reste très marqué par le jazz (et son expérience aux côtés de Zappa).
Le meilleur, c'est sans doute cette longue pièce "lotus feet" (6:44), enregistrée live avec un orchestre symphonique hollandais. Un morceau majestueux, plein d'émotion, qui n'est pas sans rappeler quelque peu le Mahavishnu Orchestra le plus mélodique. Vai a enregistré tout un concert avec eux en 2003 et aurait, semble-t-il, composé pas mal d'autres morceaux pour l'occasion ! Où est donc le reste, bon sang ?
En conclusion, "Reflections" est un album intéressant mais inégal... Certains morceaux sont trop bizarres... et puis il y a des airs de déjà entendu. Il aurait peut-être été intelligent d'impliquer Tony McAlpine en studio, lequel est aussi bon guitariste et excellent claviériste en plus de savoir composer des morceaux efficaces et mélodiques, au lieu de se limiter à le prendre comme accompagnateur et second guitariste en live, comme c'est le cas depuis plusieurs tournées.
Marc Moingeon
KOID9
Track-list de Real Illusions - Reflections
1. Building the Church (4:58)
2. Dying for Your Love (4:50)
3. Glorious (4:35)
4. K'M-Pee-Du-Wee (4:00)
5. Firewall (4:19)
6. Freak Show Excess (6:51)
7. Lotus Feet [live] (6:45)
8. Yai Yai (2:37)
9. Midway Creatures (3:42)
10. I'm Your Secrets (4:26)
11. Under It All (8:07)
Line-up de Real Illusions - Reflections
- Steve Vai Guitar, Vocals, Producer, Engineer, Mixing, Instrumentation
Guests :
- Len Birman / Spoken Word
- Ruby Birman / Spoken Word
- Gregg Bissonette / Percussion
- Jeremy Colson / Percussion, Drums
- Laurel Fishman / Spoken Word
- Gary Grant / Trumpet
- Jerry Hey / Trumpet
- Dan Higgins / Saxophone
- Charles Loper / Trombone
- Tony MacAlpine / Guitar, Keyboards, Vocals
- Jeff Mallard / Spoken Word
- Michael Mesker / Spoken Word
- Thomas Nordegg / Spoken Word
- Chris Opperman / Piano
- Bill Reichenbach Jr. / Trombone
- Billy Sheehan / Bass, Vocals
- Fire Vai / Spoken Word
- Pia Vai / Harp
- Dave Weiner / Guitar (Acoustic), Guitar (Electric), Guitar (Rhythm), Sitar (Electric)
- Larry E. Williams / Saxophone
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